Keisuke Honda Yakin Jepang Bisa Juara Piala Dunia 2026

INILAHKORAN, Bandung – Legenda sepak bola Jepang, Keisuke Honda, menyuarakan keyakinannya bahwa tim nasional Jepang mampu meraih gelar juara Piala Dunia 2026.

Keyakinan itu diungkapkan Honda usai Jepang memastikan tiket ke putaran final turnamen sepak bola terbesar sejagat itu untuk kedelapan kalinya secara beruntun sejak debut mereka pada 1998.

"Ya, saya harap begitu. Saya pikir Jepang punya peluang, dan juga semua tim lain punya peluang untuk menjadi juara," kata Honda seperti dikutip dari ANTARA.

Jepang selama ini telah menjadi kekuatan tetap di Asia, namun prestasi mereka di level Piala Dunia masih terbatas. Dari tujuh edisi yang telah diikuti, pencapaian terbaik tim berjuluk Samurai Biru itu adalah menembus babak 16 besar sebanyak empat kali, yakni pada 2002, 2010, 2018, dan 2022.

Pada edisi 2002, saat menjadi tuan rumah bersama Korea Selatan, Jepang disingkirkan Turki dengan skor tipis 0-1. Delapan tahun kemudian, mereka harus mengakui keunggulan Paraguay lewat adu penalti.

Di Rusia 2018, Belgia membalikkan keadaan dari tertinggal 0-2 menjadi menang 3-2 secara dramatis. Terakhir, di Qatar 2022, Kroasia menyingkirkan Jepang lewat drama adu penalti 3-1 setelah bermain imbang 1-1 selama 120 menit.

Meski sejarah belum berpihak, Honda tetap memelihara harapan besar. "Meskipun kemungkinannya sangat kecil, saya ingin percaya tim Jepang akan memenangkan Piala Dunia," ujar mantan pemain CSKA Moscow dan AC Milan yang telah mencetak 37 gol dan 23 assist dari 98 penampilan untuk timnas Jepang itu.

Optimisme serupa sebelumnya juga diungkapkan oleh kapten timnas Jepang saat ini, Wataru Endo. Setelah memastikan kelolosan ke Piala Dunia 2026 pada Maret lalu — sekaligus menjadi negara Asia pertama yang mengamankan tiket — Endo menyatakan ambisi tinggi skuat Jepang.

"Seperti yang saya katakan saat ditunjuk sebagai kapten baru, target kami saat ini adalah memenangkan Piala Dunia," ujar gelandang Liverpool.

Ia menambahkan, "Kami memiliki pemain yang secara alami menargetkan juara Piala Dunia, yang berpikir menang (kualifikasi Piala Dunia) atau mencapai putaran final hanyalah permulaan."

Sejauh ini, belum ada negara dari Asia yang mampu mengangkat trofi Piala Dunia. Prestasi terbaik dicatatkan oleh Korea Selatan, yang berhasil menembus babak semifinal pada edisi 2002.***