Pahlawan Pesakitan

Oleh: Bsafaat

Harapan besar yang sempat disematkan kepadanya setelah sukses mengangkat performa tim musim lalu perlahan memudar. Rentetan hasil buruk membuat posisi Carrick semakin terdesak. Bahkan, manajemen MU dikabarkan tengah mempertimbangkan pemecatannya sebelum menghadapi Liverpool pada 22 November 2026.

Laporan The Athletic menyebutkan, pemilik klub Sir Jim Ratcliffe bersama CEO Omar Berrada dan Direktur Jason Wilcox mulai mempertimbangkan pergantian pelatih dalam waktu dekat.

Jeda internasional hingga dua pekan ke depan disebut menjadi kesempatan bagi manajemen untuk menentukan sosok pengganti Carrick. Tiga nama yang masuk dalam radar MU adalah Mauricio Pochettino, Eddie Howe, dan Julian Nagelsmann.

Situasi ini tentu menjadi ironi bagi Carrick. Sebab, belum lama berselang, ia justru dipandang sebagai sosok yang mampu mengembalikan kepercayaan diri Manchester United.

Saat masih berstatus pelatih interim, Carrick berhasil mengangkat performa Bruno Fernandes dan kawan-kawan. MU bahkan mampu mengakhiri Liga Inggris musim lalu di posisi ketiga sekaligus mengamankan tiket ke Liga Champions.

Pencapaian tersebut membuat manajemen memberikan kepercayaan lebih besar kepadanya. Carrick kemudian dipromosikan menjadi pelatih kepala permanen pada awal musim ini.

Namun, perjalanan setelah mendapatkan jabatan permanen ternyata tidak berjalan sesuai harapan.

Manchester United justru kesulitan menemukan konsistensi. Kekalahan demi kekalahan membuat posisi mereka semakin jauh dari persaingan papan atas. Kini, Setan Merah bahkan terjerembab ke zona degradasi Liga Inggris.

Hasil imbang 4-4 melawan Aston Villa di Old Trafford akhir pekan lalu menjadi pukulan terbaru. Tambahan satu poin itu membuat MU semakin terpuruk setelah hanya meraih satu kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir.

Sejak Agustus, Manchester United juga belum kembali merasakan kemenangan di Premier League.

Masalah mereka bukan hanya terjadi di kompetisi domestik. Di Liga Champions, MU baru mengemas dua kemenangan dari empat pertandingan. Dua kekalahan juga harus diterima, termasuk ketika dihajar Como dengan skor 1-4.

Sebenarnya, tanda-tanda bahaya bagi Carrick sudah terlihat ketika MU dipermalukan Brighton 0-3 di Old Trafford dua pekan lalu. Namun, manajemen masih memberinya kesempatan untuk memperbaiki keadaan.

Dua pertandingan berikutnya sempat menghadirkan harapan. MU kalah 0-2 dari Chelsea, tetapi kemudian mampu bangkit dengan kemenangan 3-2 atas AS Roma.

Sayangnya, hasil imbang melawan Aston Villa kembali memperlihatkan persoalan yang belum terselesaikan.

Kini, pelatih yang pernah membawa Manchester United finis di posisi ketiga itu justru harus menghadapi kemungkinan kehilangan pekerjaannya. Jika keputusan pemecatan benar-benar diambil, masa kepemimpinan Carrick sebagai pelatih permanen MU bisa berakhir jauh lebih cepat dari yang dibayangkan.

Laga melawan Liverpool pada 22 November mendatang pun berpotensi menjadi babak baru bagi Manchester United, kali ini tanpa Carrick di pinggir lapangan.

Sementara itu, MU yang kini berada di zona degradasi membuat salah satu legenda, Gary Neville geram. Namun dia mengaku tidak terlalu terkejut melihat keterpurukan mantan klubnya.

Menurut dia, situasi ini merupakan konsekuensi dari keputusan manajemen yang gagal memperkuat lini pertahanan pada bursa transfer.

"Mereka seperti ini karena tidak berinvestasi di lini pertahanan selama bursa transfer. Semua orang tahu mereka harus melakukannya. Mereka membutuhkan bek-bek baru," ujar Neville.

Masalah di sektor belakang sebenarnya bukan hal baru bagi Manchester United. Matthijs de Ligt masih kerap diganggu cedera, sementara perekrutan bek terakhir klub adalah Ayden Heaven pada bursa transfer musim dingin 2025.

Heaven sendiri merupakan pemain muda berusia 20 tahun yang direkrut dari akademi Arsenal. Kehadirannya belum cukup untuk menjawab kebutuhan MU akan pemain bertahan berpengalaman.

Ironisnya, pada bursa transfer musim panas 2026, Manchester United justru lebih banyak mengalokasikan anggaran untuk memperkuat lini tengah dengan mendatangkan tiga gelandang baru.

Keputusan itu menjadi salah satu hal yang disesalkan Neville. Menurut dia, manajemen seharusnya berani menggeser anggaran transfer demi mendatangkan pemain bertahan berkualitas.

"Para bek yang bermain bisa membuat tim terdegradasi. Lihat saja kesalahan-kesalahan di lini pertahanan yang terus-menerus terjadi," katanya. (bsf)