Bravo Menalo

Oleh : Muhammad Ginanjar

Di tengah perjuangan Persib Bandung mengejar ketertinggalan, penyerang asal Kroasia itu datang dari bangku cadangan dan menghadirkan sesuatu yang sangat berarti: harapan.

Saat Persib Bandung tertinggal 0-1 dari Melbourne Victory FC dalam lanjutan Grup E AFC Champions League (ACL) Two 2026/2027, pertandingan seolah berjalan menjauh dari harapan Maung Bandung.

Gol bunuh diri Julio Cesar pada menit ke-71 membuat Persib berada dalam situasi sulit. Waktu pertandingan terus berjalan, sementara kemenangan yang diincar di kandang lawan semakin terasa berat. Namun, Persib belum menyerah.

Pelatih Igor Tolic kemudian memasukkan Luka Menalo.

Kehadirannya ternyata menjadi salah satu titik balik pertandingan.

Penyerang berusia asal Kroasia itu berhasil membobol gawang Melbourne Victory pada menit ke-85 sekaligus menghidupkan kembali asa Persib.

Belum selesai kegembiraan atas gol penyama kedudukan, Balsa Sekulic membuat malam Persib semakin sempurna. Golnya pada menit ke-90 memastikan kemenangan dramatis 2-1 bagi tim kebanggaan Bobotoh tersebut.

Bagi Menalo, gol itu bukan sekadar catatan di papan skor. Ada kebanggaan besar yang menyertainya, terlebih kemenangan tersebut menjadi kemenangan pertama klub Indonesia di Australia.

“Ini adalah kemenangan pertama untuk klub dari Indonesia di Australia. Saya sangat bangga dan senang atas hal itu,” ungkap Menalo seusai pertandingan.

Kebahagiaan Menalo semakin lengkap setelah penampilannya mengantarkannya meraih penghargaan man of the match.

Sebuah pencapaian istimewa bagi pemain yang tidak mengawali pertandingan sebagai starter.

Masuk ketika tim membutuhkan perubahan, ia justru menjadi sosok yang membuka jalan kebangkitan Persib.

“Ya, ini sangat menyenangkan.

Masuk ke lapangan, mencetak gol, kemudian satu gol lagi dari Balsa.

Ini sangat hebat. Mariano (Peralta), Ragnar (Oratmangoen), kita adalah tim yang hebat,” tuturnya.

Namun, di balik penghargaan individu yang diterimanya, Menalo tidak ingin menempatkan dirinya sebagai satu-satunya pahlawan.

Baginya, kemenangan di Melbourne merupakan buah dari kerja bersama seluruh pemain yang terus berjuang hingga peluit akhir.

Ia juga melihat kemenangan tersebut sebagai gambaran karakter baru Persib. Tim yang tidak mudah kehilangan kepercayaan diri meski berada dalam situasi tertinggal dan menghadapi tekanan di kandang lawan.

“Yang paling penting adalah menang dalam setiap pertandingan hingga akhir. Dan itu sekarang sudah menjadi DNA kami,” tegasnya.

Kemenangan atas Melbourne Victory pun membawa arti lebih besar bagi perjalanan Persib di kompetisi Asia.

Tambahan tiga poin membuat Maung Bandung mengoleksi 12 poin dan memastikan satu tempat di babak 16 besar, meski masih menyisakan dua pertandingan fase grup.

Di Melbourne, Persib bukan hanya membawa pulang kemenangan. Mereka juga memperlihatkan bahwa perjuangan tidak selalu ditentukan oleh bagaimana sebuah pertandingan dimulai, melainkan bagaimana sebuah tim memilih untuk mengakhirinya.

Dan bagi Luka Menalo, malam itu akan selalu dikenang sebagai momen ketika satu gol, satu kebanggaan, dan satu sejarah bertemu dalam balutan seragam Maung Bandung.

Selanjutya, Menalo dan kawan-kawan akan kembali bertarung di ajang Super League dengan bertamu ke markas Malut United, Minggu (8/11) malam WIB.

Persib saat ini menempati posisi kelima klasemen sementara dengan koleksi 16 poin dari 8 pertandingan. Mereka tertinggal dua poin dari Persija di puncak klasmen. (bsf)