Aston Villa 0-1 Arsenal: Sengatan Saka

Oleh: Bsafaat

Laga di Villa Park, Selasa (1/9) dini hari WIB, itu tidaklah mudah bagi Saka. Dia menjadi target utama tekel-tekel keras lini belakang Villa. 

Berulang kali ia dijatuhkan—tercatat hingga 6 kali ia dilanggar secara agresif—namun berulang kali pula ia bangkit tanpa amarah. Saka mengibas rumput dari jerseynya, dan kembali berlari.

Ketika keputusan penalti untuknya dibatalkan oleh VAR pada awal babak kedua, tidak ada protes berlebihan atau gestur frustrasi. Ketenangan itulah yang menjadi pembeda. 

Saat peluang emas itu datang mengetuk beberapa menit kemudian, Saka tidak terburu-buru. Ia berada di posisi dan waktu yang tepat untuk menuntaskan takdirnya malam itu.

Gol tersebut membawa makna emosional yang mendalam bagi pemain jebolan akademi Hale End ini.  Lewat gol penentu ini, Saka berhasil menyamai rekor gol milik para legenda klub seperti David Beckham dan Robert Pires. 

Sebuah pencapaian luar biasa bagi pemuda yang beberapa tahun lalu sempat memikul beban berat kegagalan penalti di panggung internasional.

Seusai mencetak gol, ada gestur ikonik yang tertangkap kamera: Saka berjalan ke sudut lapangan dan menunjuk badge emas Premier League di lengan jerseynya. 

Itu bukan sekadar perayaan pamer kekuatan, melainkan sebuah pernyataan dari seorang anak muda yang telah bertransformasi dari sekadar "bakat menjanjinkan" menjadi tulang punggung tim yang sesungguhnya.

Di luar lapangan, Saka tetaplah sosok Little Chili—julukan kesayangannya—yang ramah, religius, dan selalu melempar senyum hangat kepada para penggemar. Usai peluit panjang berbunyi, saat rekan-rekan setimnya merayakan kemenangan dengan teriakan emosional, 

Saka tampak berjalan menghampiri tribun tandang Arsenal, menangkupkan kedua tangan di dada, mengucapkan terima kasih kepada para pendukung setia yang telah menempuh perjalanan jauh ke Birmingham.

Manajer Mikel Arteta berkali-kali memuji ketangguhan mental Saka.  "Dia membuktikan dirinya betapa berharga sosoknya di tim ini," ungkap Arteta.

Bagi Saka, dia telah kembali membuktikan kapasitasnya sebagai pemain kunci. Setelah sempat dibekap cedera pada akhir musim lalu, pemain sayap timnas Inggris ini telah mencetak gol dalam dua pertandingan pembuka musim ini. 

Saka mengakui bahwa strategi garis pertahanan tinggi yang diterapkan Villa sempat menyulitkan timnya.

"Mereka bertahan sangat rapat dengan garis pertahanan tinggi dan beberapa kali membuat kami terjebak offside. Kami harus menyesuaikan permainan dengan situasi itu," kata Saka.

Selain ketajaman di lini depan, Saka juga menyoroti soliditas lini belakang Arsenal yang kembali mencatatkan clean sheet. 

"Biasanya satu gol sudah cukup bagi kami karena kami sangat solid di belakang. Semua pemain bertahan memberikan banyak hal untuk tim," tambahnya.

ASTON VILLA 0-1 ARSENAL Bukayo Saka/Man of the Match Menit Main: 90 Gol: 1 Shots: 2 On Goal: 1 Umpan Kunci: 1 Akurasi Umpan: 80,9% Sentuh Bola: 77

DATA FAKTA Waktu: Selasa (1/9) ; Kick Off Pukul 02.00 WIB

Tempat: Villa Park Wasit: J Gillet Man of the Match: Bukayo Saka Pencetak Gol: Aston Villa (-) ;

Arsenal (Bukayo Saka 59') Kartu Kuning: Aston Villa (Alysson, McGinn, Maatsen) ; Arsenal (Tzolis) Kartu Merah: -

SUSUNAN PEMAIN Aston Villa:  Zion Suzuki, Matty Cash (Wan-Bissaka 78'), Lindelof, Pau Torres, Ian Maatsen, Boubacar Kamara, George Hemmings (Edward 71'), John McGinn, Barkley, Buendia, Nicolas Jackson (Abraham 71')

Arsenal David Raya, Calafiori, Gabriel Magalhaes, Cristhian Mosquera (Konsa 79'), Ben White, Declan Rice (Zubimendi 85'), Myles Lewis-Skelly (Guimaraes 71'), Christos Tzolis (Eze 46'), Odegaard (Merino 71'), Bukayo Saka, Kai Havertz